一直以來,中國制造業(yè)“搶占”美國工人飯碗的話題都是美國媒體熱衷報道的題材。但zui近卻出現(xiàn)了一則反例:一篇“美國制造”熱銷中國的報道登上了《紐約時報》的版面。
這篇報道開宗明義:“盡管美國本土幾乎沒有任何核反應(yīng)堆在建,但美國的核產(chǎn)業(yè)復(fù)興之勢卻日趨強(qiáng)烈。”
該文隨后指出:雖然日本的福島核事故使得很多國家放緩甚至停止了核電發(fā)展的腳步,但中國、印度和中東地區(qū)的電力需求將持續(xù)旺盛,從美國業(yè)界的觀察來看,中國、印度等國家和地區(qū)的核電需求還將持續(xù)。這也為美國核反應(yīng)堆和核配件企業(yè)提供了巨大的市場。
上世紀(jì)80年代,幾乎所有在建核電站的設(shè)備和部件都在美國生產(chǎn),3/4運(yùn)行的核電站的施工或設(shè)計是美國完成。但是,在1979年三里島核電站泄漏事故之后,美國就沒有再建新的核電站,核電制造業(yè)也隨之萎縮。目前,現(xiàn)有的核電設(shè)備制造主要出口中國等發(fā)展中國家。
核反應(yīng)堆元件裝配工人StevenHaas來自西屋公司,他所在車間生產(chǎn)的產(chǎn)品都運(yùn)往中國浙江的三門。那里正在建設(shè)中國從西屋公司引進(jìn)再創(chuàng)新的第三代核電技術(shù)AP1000項目。一些關(guān)鍵部件仍由西屋公司提供。
AP1000和通用電氣的核電技術(shù)一樣,都采用了非能動安全系統(tǒng),利用重力、溫差和壓縮空氣等自然力來驅(qū)動安全系統(tǒng),并通過蒸發(fā)、冷凝、對流、自然循環(huán)來帶走熱量,因此它所需的泵、閥門、柴油機(jī)等能動部件較少,降低了緊急情況下對電源的依賴。這就是第三代核電技術(shù)在安全性上的主要進(jìn)步。如通用電氣開發(fā)的反應(yīng)堆能在停電的情況下安全運(yùn)行3天,而一般核電站只有4~8小時。
雖然27歲的Haas自從出生以來,美國沒有建成一座核電站。但他的命運(yùn)卻同核電緊密在一起如果沒有更多訂單,他將面臨失業(yè)。
不過《紐約時報》認(rèn)為,Haas失業(yè)的可能性不大。理由是除了目前西屋供應(yīng)中國兩個核電站的4座反應(yīng)堆之外,目前雙方還正在考慮再建更多新反應(yīng)堆。
目前可以確定的是,在三門之后,AP1000的訂單還有山東海陽的一座核電站。另外還有美國本土的兩個項目4臺機(jī)組。這是美國總統(tǒng)奧巴馬上臺后宣布支持建造的,也是30年內(nèi)美國計劃建設(shè)的*核電站。
不過,這兩個項目目前并未通過認(rèn)證,設(shè)計方案已經(jīng)修改到第19稿。據(jù)報道,美國核管會(NRC)正在考慮是否再次公開征求意見。
雖然制造業(yè)相對萎縮,本土也沒有在建的項目,美國仍然擁有很多核電關(guān)鍵技術(shù)。
例如,三代核電技術(shù)有兩個回路保證安全性,其中使用的冷卻泵是導(dǎo)致反應(yīng)堆關(guān)停和維修困難的主要因素。這項技術(shù)被CurtissWright公司壟斷。它們生產(chǎn)的冷卻泵重達(dá)100噸,每秒抽水1.3萬加侖,60年免維護(hù)。雖然每臺售價高達(dá)1000萬美元,卻是*經(jīng)營,別無分號。
該公司生產(chǎn)冷卻泵的車間有800名員工,其中長期有80~120人專門負(fù)責(zé)銷往中國的泵。車間總GregoryJ.Hempfling說:“雖然美國也需要能源,但需要很長時間驗證才能達(dá)成共識,而中國能更快地確定發(fā)展方向。”
除了的西屋公司,美國生產(chǎn)高精尖設(shè)備的類似企業(yè)還有Tyco。它zui近在馬薩諸塞州投資2500萬美元新建了一座實驗室用于測試核電站閥門。核電閥門是核電站中量大面廣的水壓設(shè)備,它連接整個核電站的300余個系統(tǒng),是核電站安全運(yùn)行的關(guān)鍵附件。一座新建反應(yīng)堆需要購買約1000萬~3000萬美元的閥門,這還不包括后續(xù)每年幾百萬美元的售后服務(wù)費(fèi)用。Tyco核電閥門業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人PatrickDecker表示,他們的大部分閥門銷往中國。
另一家核電企業(yè)Babcock&Wilcox也在開發(fā)一種小型核反應(yīng)堆,甚至可以整體裝船運(yùn)輸,適合電網(wǎng)容量較小的國家。未來市場也定位在美國之外。
從微軟退休的比爾?蓋茨和微軟前技術(shù)官NathanP.Myhrvold聯(lián)合投資了TerraPower公司,開發(fā)一種新型反應(yīng)堆行波反應(yīng)堆(travelingwavereactor)。這種反應(yīng)堆規(guī)??赡茉?0萬千瓦到100萬千瓦之間,使用貧化鈾為燃料,在運(yùn)行時能同時制造燃料,吸收反應(yīng)鏈中釋放的多余中子,用它們將低能量的鈾轉(zhuǎn)變?yōu)轭?,后者能快速反?yīng)。這種核反應(yīng)堆能運(yùn)作達(dá)100年之久而不用添加燃料,目前的輕水反應(yīng)堆每隔幾年就需要添加燃料。
2009年,蓋茨率領(lǐng)代表團(tuán)訪華,考察中國核電技術(shù)。在華期間,蓋茨巧遇前任美國駐華大使洪博培。后者在今年1月的一次清潔能源會議上表示,目前美國的環(huán)境政策使得上馬新型核反應(yīng)堆技術(shù)需要很長時間來驗證,但通過同中國合作,美國企業(yè)能夠繼續(xù)推進(jìn)技術(shù)并在技術(shù)成熟時在*商業(yè)化推廣。
過去,西屋公司曾希望中國能上馬更多的反應(yīng)堆,但現(xiàn)在海外項目的發(fā)展速度甚至比他們預(yù)期的還快。據(jù)西屋電氣執(zhí)行官ArisCandris透露,僅中國的4座反應(yīng)堆就為美國相關(guān)企業(yè)創(chuàng)造了大約5000個工作崗位。
“美國核電已經(jīng)成為出口工業(yè)。”《紐約時報》這樣評價道。
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